スチレンブタジエンスチレン共重合体（SBS）はアスファルトの改質材として用いられる代表的な樹脂の一つです。 SBS はポリスチレン（PS）ブロックを末端に持ち、ゴム弾性を持つポリブタジエン（PB）ブロックを中間ブロックに持ちます。 他の高分子が30~40wt%以上の添加量でアスファルトの改質効果を発揮するのに対してSBSは10wt%未満の少ない添加量で大きな改質効果が得られます。 これはSBSがアスファルト中に分散混合しているだけでなく、SBSとアスファルトが何らかの作用を伴い混合していることを示唆しています。

このSBSによるアスファルト改質機構を調べるため、私たちはアスファルトの成分であるマルテン、アスファルテンとSBSのスチレンブロック、ブタジエンブロックのガラス転移点（T_g）の変化に着目し、測定をおこないました。 その結果、マルテンはSBSのPBブロックと優先的に部分相溶するのに対して、高分子量成分のアスファルテンはPSブロックと主に部分相溶することがあきらかになりました[1]（図1）。

また、レオロジーおよび力学的性質の測定により、少ないSBS添加量（例えば、10wt%未満）でさえ混合物の粘度、針入度、および引張強さが大きく変化することがわかりました。 このレオロジー変化はSBSとアスファルトの混合物がゲル構造を形成することによるものと考えられています。

さらに、実製品への展開を考慮し、エンジニアリングプラスチックを用いて熱安定オイルゲルを作成しました(図3)。この熱安定オイルゲルを用いた防水シートは改質アスファルトルーフィングと同等の初期防水性能を備えており、熱安定オイルゲルが防水材の原材料として使用できる可能性を示しました。 これらの熱安定オイルゲルの作成成果は、新しい防水材の開発だけではなく今後のアスファルト改質技術の向上に寄与するものと期待されています。